Traditionelt Active Directory (AD) er en lokal server-baseret tjeneste fra Microsoft, som bruges til at administrere brugere og computere i et netværk. Det giver en centraliseret metode til at styre adgang til ressourcer og data på tværs af organisationen.

Azure Active Directory (Azure AD) er en cloud-baseret tjeneste, som er en udvidelse af det traditionelle Active Directory. Azure AD fungerer som en identitetsstyringstjeneste, der giver adgangskontrol og enkel login-funktionalitet til cloud-baserede applikationer og tjenester, som f.eks. Office 365, Azure og andre tredjeparts cloud-tjenester.

Der er flere forskelle mellem de to tjenester. Først og fremmest er det traditionelle Active Directory designet til at fungere på en lokal server, mens Azure AD er cloud-baseret. Dette betyder, at Azure AD kan bruges på tværs af enhver enhed med internetadgang, mens det traditionelle AD er begrænset til det lokale netværk.

Azure AD er også mere fleksibelt og skalerbart end traditionelt AD, da det giver mulighed for at oprette og administrere adgangskontrol og identiteter til en bred vifte af applikationer og tjenester i skyen, mens det traditionelle AD er primært beregnet til at administrere adgangen til lokale ressourcer på virksomhedens netværk.

Endelig har Azure AD en række avancerede funktioner, som f.eks. multifaktor-autentificering, Single Sign-On og stærk adgangskontrol til at forbedre sikkerheden og beskyttelsen af virksomhedens data og ressourcer.