Et operativsystem (OS) eller operativsystem på dansk er en softwareplatform, der fungerer som en grundlæggende kerne for en computer eller enhed. Det er et komplekst styresystem, der administrerer og styrer hardwaren, softwaren og ressourcerne på en enhed for at muliggøre interaktion mellem brugeren og computeren.

Nogle af hovedformålene med et operativsystem er:

1. Håndtering af hardware: Operativsystemet fungerer som et interface mellem brugerne og computerens hardwarekomponenter som processorer, hukommelse, diske, skærme, tastaturer osv. Det giver en abstraktionslag, der gør det lettere for brugere og applikationer at interagere med hardwaren uden at skulle bekymre sig om komplekse tekniske detaljer.

2. Styring af software: Operativsystemet administrerer installation, kørsel og lukning af softwareapplikationer. Det giver et miljø, hvor brugere kan køre programmer og applikationer uden at skulle håndtere tekniske detaljer om ressourceallokering, multitasking og hukommelsesstyring.

3. Ressourceallokering: Operativsystemet forvalter ressourcer som hukommelse, CPU-tid, diskplads og input/output-enheder mellem forskellige applikationer og processer. Det tildeler ressourcerne på en effektiv måde for at maksimere ydeevnen og sikre retfærdig adgang til ressourcerne for alle aktive processer.

4. Brugergrænseflade: Operativsystemet giver en brugergrænseflade, der muliggør interaktion mellem brugeren og computeren. Dette kan være en grafisk brugergrænseflade (GUI) med ikoner, menuer og vinduer eller en kommandolinjebaseret grænseflade (CLI), hvor brugeren interagerer ved at skrive kommandoer.

5. Sikkerhed og beskyttelse: Operativsystemet håndterer sikkerhedsaspekter som adgangskontrol, godkendelse, beskyttelse af filer og data, og håndtering af netværkssikkerhed. Det sikrer også stabilitet og pålidelighed ved at håndtere fejl og undgå systemnedbrud.

Nogle af de mest kendte operativsystemer inkluderer Microsoft Windows, macOS (tidligere kendt som OS X), Linux, iOS (til iPhone og iPad), Android (til mobiltelefoner og tablets) og mange andre.

Operativsystemet er afgørende for, at en computer eller enhed fungerer korrekt og muliggør kørsel af forskellige applikationer og software. Det giver grundlæggende funktionalitet og styring af ressourcer, der er nødvendige for at understøtte brugerens arbejde og interaktion med enheden.